Vid Mahmud II:s trontillträde befann sig riket i upplösningstillstånd, och hans regering upptogs av ofördelaktiga krig. I freden i Bukarest 1812 avträddes Bessarabien till Ryssland, och efter grekiska frihetskriget bekräftades i freden i Edirne 1829 bland annat Greklands och Serbiens självständighet. Efter en brytning 1831 mellan Mahmud II och Egyptens vicekung Muhammad Ali led