Boulton, som ägde en fabrik i Soho norr om Birmingham, inledde i slutet av 1760-talet ett samarbete med James Watt och köpte en del av patenträttigheterna till dennes ångmaskin. År 1775 blev de kompanjoner. Det var mycket tack vare Boulton som Watts tekniska förbättringar av ångmaskinen ledde till kommersiell framgång.