Den 18 september 1931 exploderade en bomb vid den av Japan kontrollerade sydmanchuriska järnvägen, vilket användes som förevändning av japanska militärer för att ockupera Mukden (Shenyang). Några månader senare hade Japan ockuperat hela Manchuriet, som i mars 1932 förvandlades till den japanska lydstaten Manchukuo.