Spricksystemet bildas i torr mark med ständig tjäle genom sammandragning av marken i samband med kraftig nedkylning på vintern. Vinddriven sand fyller sprickan. Genom att processen upprepas varje vinter kommer den kilformade sandfyllnaden att vidgas alltmer. Sandkilar kan, i likhet med iskilar, bevaras fossilt och ger då indikation om tidigare