Seretse Khama var traditionell hövding över Bamangwatostammen och fick sin utbildning i Sydafrika och vid Oxford University, där han studerade juridik. Han tvingades i exil av britterna 1948 efter giftermål med en vit kvinna, brittiskan Ruth Williams (1923–2002), men fick återvända 1956 sedan han avsagt sig hövdingskapet.