Tyngdpunkten inom socialmedicinen är underlag och förslag till åtgärder som skall förbättra hälsotillståndet och bekämpa sjukdomar hos befolkningen som helhet. Socialmedicinskt verksamma läkare ägnar sin tid åt forskning och tillämpning inom områdena epidemiologi, prevention och hälso- och sjukvårdsforskning. Centralt inom den socialmedicinska teoribildningen är den specifika betydelsen av sociala faktorer