Denne påvisade hur attityder och sociala förhållanden förmedlas från en generation till följande generationer. Enligt teorin tenderar barn till missgynnade föräldrar att ”ärva” deras missförhållanden, och det sociala arvet blir ett socialt handikapp. Teorin om det sociala arvet har haft stor betydelse för det sociala barnavårdsarbetet i Sverige och efterföljande