Flertalet arter växer fuktigt och är mycket viktiga vegetationsbildare. Många är tuvade. Stråna är i tvärsnitt vanligen trekantiga och bladen platta eller rännformiga. Blommorna är enkönade; hylle saknas. Hanblommorna består av tre ståndare och honblommorna av en pistill omgiven av ett blåsformigt högblad. De flesta arterna är sambyggare; hos många