Traian Băsescu var sjöman innan han efter Nicolae Ceaușescus fall 1989 engagerade sig i Nationella räddningsfronten och när denna splittrades följde han Petre Roman (född 1946; premiärminister 1989–91) till det nybildade Demokratiska partiet (PD). Băsescu var transportminister 1991–92 och 1996–2000. År 2000 valdes han till borgmästare i Bukarest och året efter