Familjen har världsvid utbredning men är rikligast företrädd i icke-tropiska trakter. Tågväxter växer främst i fuktiga miljöer. Stråna är cylindriska och bladen cylindriska–platta och gräslika. Bladen är ibland reducerade till bladslidor. Blommorna är oansenliga, grön-, brun-, gul-, vit- eller svartaktiga, sitter en och en eller i huvud- eller vipplika samlingar