Ivanov blev berömd för sina noveller, där han på ett samtidigt kraftfullt och poetiskt språk skildrade inbördeskriget, t.ex. samlingarna Partisaner (1921; ej i svensk översättning) och Pansartåget 14–69 (1922). Den senare boken blev, omarbetad till pjäs, en stor framgång på Konstnärliga teatern i Moskva 1927.