Spekulationer om värmedöden uppkom genom termodynamikens utveckling, speciellt i anslutning till den av Rudolf Clausius införda storheten entropi. I en artikel i Annalen der Physik und Chemie 1865 sammanfattade han termodynamikens första och andra huvudsatser i två berömda teser: 1) Världens energi är konstant. 2) Världens entropi strävar mot ett maximum.