Westfalen var under tidig medeltid ett av tre saxiska stamområden men blev i samband med uppdelningen av Henrik Lejonets besittningar 1180 ett hertigdöme, omfattande landet mellan Rhen och Weser och underställt ärkebiskopen av Köln. Då ärkestiftet 1803 sekulariserades, delades Westfalen mellan Preussen och Hessen-Darmstadt. Det av Napoleon I upprättade kungariket Westfalen (1807–13) omfattade bland annat