Zidovudin bromsar förökningen av humant immunbristvirus, HIV, genom att blockera ett enzym som verkställer omsättningen av virus arvsmassa. Behandling med zidovudin ökar överlevnadstiden för patienter med aids med något år eller mera, men kan inte bota infektionen. Medlet har många och ofta allvarliga biverkningar. Exempelvis ger påverkan på blodbildande celler