Han vigde sitt politiska liv åt att återupprätta Polen efter 1700-talets delningar. I Sankt Petersburg, dit han 1795 förts som gisslan, arbetade han för liberala reformer och vann den blivande tsar Alexander I:s vänskap. Som rysk utrikesminister 1804–06 förordade han ett självständigt polskt kungadöme i personalunion med Ryssland. Vid Wienkongressen 1815