Charles Messier blev tidigt engagerad vid franska flottans observatorium av dess astronom Joseph-Nicolas Delisle (1688–1768), och han lärde sig astronomins och observationsteknikens grunder. År 1757 började han söka efter Halleys komet, som enligt Edmond Halleys nya teori om kometers återkomst skulle återses ungefär vid den tiden. Han blev då medveten om