Chateaubriand växte upp på slottet Combourg i Bretagne. Trots faderns otillgänglighet och slottets dystra stämning kom han att se barndomen som ett förlorat paradis. Som ung kom han till Paris och upplevde där revolutionen, som skrämde honom. Sina tankar om revolutionen som fenomen utvecklade Chateaubriand i Essai sur les révolutions