Fauré utbildades till kyrkomusiker vid École Niedermeyer i Paris, där hans viktigaste lärare var Camille Saint-Saëns. Han kom att tjänstgöra som organist och pedagog och var från 1896 kompositionslärare, senare rektor vid Pariskonservatoriet. Till hans elever hörde bl.a. Maurice Ravel och Charles Koechlin.