Girma Wolde-Giorgis var under kejsartiden bland annat chef för luftfartsverket och talman i parlamentets underhus. Under Mengistu Haile Mariams diktatur var han bland annat rödakorschef i Eritrea och därefter privatföretagare. År 2000 blev han åter oberoende ledamot av parlamentet, och året efter valdes han av parlamentet till landets president, med övervägande ceremoniella uppgifter;