Påverkad av John Dewey utnyttjade Hu Shi västerländsk filosofisk metodik för att omtolka Kinas klassiska tänkande. Åren 1917–20 lyckades han tillsammans med likatänkande radikala intellektuella genomdriva att ett skriftspråk baserat på talspråket upphöjdes till officiellt skriftspråk. Hu Shi skrev flera lärda studier över talspråkslitteraturens utveckling. Åren 1938–42 var han Kinas