Jakob var från 1634 hertig av York och blev, sedan hans bror Karl II återtagit tronen 1660, storamiral. Jakobs konvertering till katolicismen (cirka 1668) var inledningsvis ingen större belastning, och Jakob blev ledargestalt för konservativa anglikaner, från 1679 kallade tories. År 1673 avsade han sig dock sina ämbeten på grund av