Efter studier i London vistades Milton 1625–32 vid universitetet i Cambridge. Där tillkom, utom en del latindikter, hans första betydande dikt på engelska, ”Hymn on the Morning of Christ’s Nativity” (1629). Under de följande åren skrev Milton två dikter över motsatta stämningar, ”L’allegro” och ”Il penseroso”, maskspelet ”Comus” samt ”Lycidas”,