Klaus arbetade som advokat efter andra världskriget. Åren 1949–61 var han regeringschef i delstaten Salzburg och från 1952 även delstatspartiordförande för det borgerliga ”folkpartiet” ÖVP i Salzburg. Åren 1961–63 var Klaus finansminister på förbundsnivå. Som förbundskansler regerade han först i en stor koalition med socialdemokraterna och från 1966 i en