Karl Fredrik var från 1738 markgreve av Baden-Durlach och ärvde 1771 Baden-Baden, varvid Baden enades. Under revolutions- och Napoleonkrigen slöt sig Karl Fredrik till Frankrike och tillhörde de tyska furstar som genom att införliva tidigare andliga furstendömen med fransk hjälp kunde utvidga sina besittningar. Han blev 1803 kurfurste och 1806