Najibollah, till yrket läkare och kommunistpartimedlem sedan 1965, var 1979–80 chef för kommunistregimens säkerhetspolis. Med sovjetisk hjälp blev Najibollah 1986 partichef och senare president. Efter det sovjetiska tillbakadragandet 1989 försvagades hans position, och han tvingades avgå då den muslimska antikommunistiska gerillan tog makten 1992.