Oscar I föddes i Paris som son till dåvarande krigsministern Jean Baptiste Bernadotte, som blev svensk kung 1818 (Karl XIV Johan), och Désirée Clary (Desideria). Oscar I, som ankom till Sverige 1810, intresserade sig under sin skoltid och vid studierna i Uppsala för naturvetenskaperna och därvid speciellt kemi, där Jacob Berzelius