Acetylkoenzym A bildas som en mellanprodukt vid cellandningen (respirationen) då glukos, fettsyror eller aminosyror oxideras. Acetylkoenzym A fungerar som bärare av en acetylgrupp, vilken cellen använder som byggsten för att bilda fettsyror, kolesterol, steroidhormoner, terpener, karotenoider m.fl. fysiologiskt viktiga substanser.