Bidragande orsaker kan vara bl.a. infektioner, hormonella rubbningar, dåligt näringstillstånd, mekanisk påverkan och psykologiska faktorer. Såren kan förekomma som engångssymtom, men ibland är tillståndet kroniskt. Ca 20 % av alla människor har en eller flera gånger haft afte. Behandlingen är symtomatisk med bl.a. lokalt smärtstillande medel eller lokal behandling med kortikosteroider.