Tocqueville var av högadlig familj, och hans liv och verk kom att präglas av spänningen mellan aristokratiska böjelser och liberal övertygelse. Redan som ung jurist och i synnerhet efter revolutionen 1830 fångades han av idén att den historiska utvecklingen alltsedan korstågstiden präglats av en tilltagande jämlikhet i samhället. Oavsett de