Benämningen askanier utvecklades på 1200-talet via den latinska formen för Aschersleben, Ascharia, som förknippades med den mytologiske Ascanius (Aeneas son). Ätten har haft fyra huvudgrenar: markgrevarna av Brandenburg, hertigarna respektive kurfurstarna av Sachsen-Wittenberg, hertigarna av Sachsen-Lauenburg och furstarna respektive hertigarna av Anhalt.