Ayman az-Zawahiri hade en viktig position i al-Qaida och anses ha planerat 11 september-attackerna tillsammans med Usama bin Ladin. Efter dennes död blev az-Zawahiri den högsta ledaren och talesperson för nätverket. Han var som tonåring aktiv i Muslimska brödraskapet och dömdes till tre års fängelse för vapeninnehav efter mordet på den egyptiske presidenten Anwar as-Sadat 1981.