Det aztekiska imperiet började utvecklas från Tenochtitlán under mexicaledaren Itzcóatl (1426–40), som erövrade grannstaden Atzcapotzalco. Fram till den spanska erövringen införlivade mexicafolket successivt allt större områden under ledarna Motecuhzoma I Ilhuicamina (”Montezuma I”; 1440–68), Axayacatl (1468–81), Tizoc (1481–86), Ahuitzotl (1486–1502) och Motecuhzoma II Xocoyotzin (”Montezuma II”; 1502–20). De sista mexicaledarna var