Namnets äldsta kända form är Bagahus, men från 1400-talet blir Bohus förhärskande (normaliserade namnformer). Den norske kungen Håkon Magnusson började bygga Bohus fästning 1308 som ett motdrag mot den svenske hertigen Erik, som innehade de närbelägna Kungahälla och Ragnhildsholmen.