Det första steget, där överlappet mellan begynnelse- och sluttillståndet bestäms lokalt av fältets potential, är ofta tillräckligt för en god uppskattning. Sålunda får man för en fri partikel mot ett elektriskt (Coulomb-)fält den träffyta som Rutherford beräknade och utnyttjade för att ge den första korrekta atombeskrivningen. Jämför vågfunktion.