Ursprungligen avsågs med offshorebolag ett bolag som var registrerat utomlands. I dag används begreppet främst för att beskriva bolag som kan utnyttjas för att slippa betala skatt i hemlandet. Bolagen är i allmänhet registrerade i så kallade skatteparadis. Senare har de nyare svenska beteckningarna skalbolag eller brevlådeföretag blivit synonyma med