Bunny Ragnerstams genombrott kom med Innan dagen gryr, upptakt till en kraftfull svit på fyra dokumentärromaner (1974–78). Här gestaltade han 1880-talets sociala konflikter som de tedde sig i hans hemstad Kristianstad. I romanen En svensk tragedi, vars två delar har titlarna ”Uppkomlingen” (1980) och ”Ett prima liv” (1983),