Rörelsen uppstod i Böhmen under 1400-talet. Under inflytande från Johan Hus bröt den med romersk-katolska kyrkan, konstituerade sig 1457 som en brödraförsamling (latin unitas fratrum) och fick ett eget prästerskap genom vigningar utförda av en valdensisk biskop. Under den följande tiden upplevde bröderna svåra förföljelser. Vid 1500-talets början organiserade