McCormick uppfann en mekanisk skördemaskin för stråsäd, självavläggaren, senare utvecklad till självbindaren. Han gjorde sin första konstruktion 1831 och patenterade den tre år senare. År 1847 öppnade han en fabrik i den då lilla staden Chicago. Med hjälp av moderna försäljningsmetoder samt utmärkelser vid internationella utställningar gjordes McCormicks skördemaskin till