Sjukdomen uppkommer ofta efter en övre luftvägsinfektion och är förenad med feber, allmän sjukdomskänsla samt smärta, svullnad och ömhet över sköldkörteln. Inflammationen leder till frisättning av sköldkörtelhormoner och ofta övergående förhöjd koncentration av sådana i blodet (tyreotoxikos).