Efter ett misslyckat försök till aristokratisk statskupp inledde Dionysios en politisk agitation mot stadens demokratiska ledning, vars politik lett till att staden Akragas (nuvarande Agrigento) intagits av karthagerna. Som följd av denna propaganda valdes Dionysios själv till general. Kriget mot karthagerna blev allt framgent den viktigaste basen för Dionysios maktställning.