Född i en judisk köpmannafamilj från Alsace var denne artilleriofficer ett främmande inslag i en fransk befälskader som dominerades av aristokratiska, katolska och antisemitiska element. Han tjänstgjorde som stabskapten vid krigsdepartementet när det 1894 upptäcktes att hemliga militära handlingar hade överlämnats till den tyske militärattachén i Paris. På lösa grunder