Enligt maktdelningsteorier som utvecklades under 1700-talet borde makten i en konstitutionellt styrd stat uppdelas till skydd mot maktmissbruk, vanligen i lagstiftande, verkställande och dömande makt (se maktfördelningsläran). Teorierna byggde på iakttagelser av faktiska konstitutionella system, främst Storbritanniens. Den dömande makten skulle utövas av från den lagstiftande och verkställande makten självständiga