Emomaly Rahmon gjorde under 1980-talet karriär inom kommunistpartiet, blev chef för en kolchos i hemstaden Dangara och tog 1990 plats i Tadzjikistans Högsta sovjet (motsvarande delstatsparlament). Landet utropade sin självständighet 1991 och inbördeskrig utbröt 1992, vilket ledde till att president Rahmon Nabijev (1930–93) tvingades avgå. I november 1992 utsågs Emomaly Rahmon