Det fysiologiska energivärdet skiljer sig från det fysikaliska energivärdet genom att hänsyn tas dels till matspjälkningen och absorptionen av de energigivande ämnena i kosten (protein, fett, kolhydrat och alkohol), dels till hur fullständigt de energigivande ämnena oxideras i kroppen. Det fysiologiska energivärdet är därför skillnaden mellan det fysikaliska energivärdet i