Erich Engel samarbetade under 1920-talet med Max Reinhardt och Bertolt Brecht, vars ”Tolvskillingsoperan” han uruppförde 1928. Filmdebuten ”Flickan från Luna Park” (1931) följdes av ett tjugotal underhållningsfilmer, alla gjorda i Tredje riket, där han stannade trots antifascistisk inställning. Sina största framgångar hade Engel inom teatern som konstnärlig chef och regissör