Erik Johansson debuterade 1976 med den uppmärksammade romanen Fabriksmänniskan, där han byggde på sina egna erfarenheter som fabriksarbetare. Boken har blivit en klassiker i svensk arbetarlitteratur. Tillsammans med Johanssons tredje roman Bakom fabriksmurarna (1978) bildar den underlag för Lennart Hjulströms sceniska saga ”Tok Alfred”, som sattes upp på