Jämförelse görs mellan personer som har sjukdomen (”fallen”) och personer som inte har sjukdomen (”kontrollerna”). De båda grupperna måste vara väl matchade, dvs. måste vara likartade beträffande ålders- och könssammansättning, socioekonomiska faktorer m.m. Hos varje person fastställs genom intervju eller på annat sätt om (ev. också i vilken omfattning) vederbörande