Med avsikt att stärka nationalmedvetandet i breda lager grundades den första skolan i Danmark 1844 (Rødding), Norge 1864 (Sagatun) och Finland 1889 (Borgå). I Sverige, som fick sina tre första skolor 1868, var målet främst att befordra den allmänna medborgerliga bildningen inom bondeklassen. Skolformen fick stor utbredning och blev rikt