För vatten är till exempel formelenheten identisk med molekylformeln H₂O. En kristall av koksalt, natriumklorid, är uppbyggd av ett tredimensionellt gitter av natrium- och kloridjoner i förhållandet 1:1. Formelenheten är därför NaCl, trots att molekyler med denna sammansättning inte finns i kristallen.