François Tombalbaye, till yrket lärare, blev politiker vid 28 år års ålder. Han var en av Tchads progressiva partis grundare och blev 1959 partiledare och premiärminister. När Tchad uppnådde självständighet 1960 blev han dess statsöverhuvud. Tombalbaye återvaldes till president 1969; han dödades i en militärkupp.